El simbolismo como herramienta

La persistencia de la memoria - Salvador Dalí.

Los roles en vivo organizados de manera intuitiva o por imitación de otros, sin prestar atención a los elementos que los componen y al efecto que cada decisión de diseño y organización tiene sobre el resultado final, suelen transitar por un terrenos movedizos entre el naturalismo y el simbolismo sin aprovechar las verdaderas posibilidades que tiene el uso consciente de estas técnicas.

Estos términos están tomados de esa disciplina hermana, pero distinta al rol en vivo, que es el teatro. El naturalismo se suele resumir en la frase "lo que ves es lo que hay" (muy empleada en los roles nórdicos con el acrónimo WYSIWYG - "What You See Is What You Get"): cualquier elemento del rol en vivo no representa más que lo que aparenta. Así, si tienes una cabaña, no puedes pretender que es un palacio; si tienes sobrepeso, no puedes pretender que eres ágil y atlético. El naturalismo, lejos de entenderse como una barrera, se puede emplear de manera positiva para fomentar un alto nivel de calidad de vestuario, escenografía y atrezzo, así como para estimular el desarrollo personal de los participantes (¿Quieres ser un político? Aprende a hablar en público. ¿Quieres correr sin pausa por los bosques? Entrénate.)

Los eventos naturalistas tienen propensión a ser también simulacionistas e inmersionistas, ya que la imaginación y las abstracciones no tienen mucha importancia en ellos y están, por lo general, reducidas a su mínima expresión (ciertas convenciones se respetan por la seguridad y el buen transcurso de la actividad, como el uso de réplicas de espuma y látex en sustitución de armas reales o de palabras específicas para transmitir mensajes fuera del marco ficticio).

Todo esto está bien. Es bueno rechazar las abstracciones inadecuadas y los legajos del llamado rol "de mesa". Pero no hay que descartar el poder del simbolismo como herramienta: "lo que te sugieren tus pensamientos es lo que hay". No hace falta acudir a reglas ni a estructuras de imaginación pura para emplear el simbolismo. Ni siquiera es incompatible con un evento que, por lo demás, resulta naturalista - de hecho, puede realzarlo.

El simbolismo en el rol en vivo depende de la alerta y del significado. Es necesario que los participantes sean consciente que en un cierto lugar, durante un cierto periodo de tiempo o ante objetos o personajes concretos no han de interpretar aquello que presencian de manera naturalista: deben estar alertas. Es un punto crucial en el uso de esta técnica y no puede sobreentenderse, por lo que hay que avisar explícitamente (antes de que comience el evento, por supuesto). La otra parte necesaria es el significado: un símbolo no puede incluirse por sí mismo, sino porque el diseñador decide plasmar un significado a través de símbolos que usualmente lo representen. El truco está en que no es necesario que los participantes interpreten "correctamente" el significado. Es muy válido que cada uno tenga su propia interpretación y, de hecho, eso enriquece el rol en vivo.

Los momentos simbólicos no se usan de manera perezosa para incluir algo que, de tener más presupuesto, sería sustituido por efectos especiales, sino para transmitir ideas y sensaciones imprecisas, y lo hacen de manera consciente por parte del diseñador.

Por ejemplo, en Las noches de Walpurgis existía una sala simbólica destinada a representar recuerdos de los personajes, no como fueron en realidad, sino como estos residían en la memoria y con las sensaciones asociadas a ellos. Definimos ese espacio como estrictamente simbólico antes del evento. La sala se encontraba siempre a oscuras y, cuando llamábamos a ella a algún participante, se encendía un proyector con una imagen simbólica o un breve vídeo en bucle y unos focos con filtros del color asociado al recuerdo. Las interacciones que ocurrían en la sala eran extrañas y con toques oníricos. Por supuesto, cada cual interpretaba lo que vivía en ella de manera distinta a nuestra intención, pero esto era parte del diseño del evento.

Emplear este tipo de "cajas negras" (salas especiales) para representar escenas aisladas del evento no es una novedad - tuve mi primera experiencia con ellas como participante en el año 2003 durante un evento de TimeLords, pero es cuando se utilizan con un propósito claro de simbolismo cuando la técnica puede enriquecer un rol en vivo.

Lo anterior es sólo un ejemplo de espacio simbólico sencillo, pero no hay que limitarse a esto. Personajes, objetos e incluso fragmentos de tiempo pueden presentarse de manera simbólica con diversas variaciones.

Sobre todo, sé consciente y anticipa el efecto de cada decisión de diseño sobre el conjunto de la obra.